壮大な旅を体感する本、沢木耕太郎さんの「天路の旅人」

没入感。

下巻も終わりにさしかかると

読み終わるのが嫌で読むペースを落としたくなる。

だけど先に進みたい。

沢木耕太郎さんの「天路の旅人」はそんな本でした。

第二次世界大戦末期、中国の奥地まで

密偵として潜入した西川一三氏の

8年間という壮大な旅の記録です。

西川氏が書かれた本もあるのですが

その本を読まれた沢木耕太郎さんが

改めてご本人にインタビューを重ね

書かれたものが「天路の旅人」です。

沢木さんがこの「天路の旅人」を書くまでの

出来事や時間も壮大で、なかなかドラマチックです。

下巻の解説で石川直樹さんも

こうおっしゃっています。

「家の中だろうが電車の中だろうが、ひとたびページを開くと

土埃の舞う西域の奥深くへとすぐさま誘われ、若かりし西川一三の

長大な旅の世界へと没入できる。読んでいるあいだ、ぼくは幸せだった。

掛け値なしにわくわくした」

この言葉がすべてだと思います。

一語一句違わずにわたしも同じ気持ちでした。

この本にはふたつの旅が描かれているように感じました。

ひとつは西川氏の旅をたどった旅。

もうひとつは沢木さんが西川氏を知ってから

この作品を完成させるまでの旅。

どちらも長い長い旅路です。

西川氏は当時としては待遇がよかった

南満州鉄道に入社しますが、そののち

内蒙古工作を支える機関「興亜義塾」に入塾します。

蒙古語、ロシア語、中国語を叩き込まれ

地理、歴史、文化を学び、いわゆるネイティブとして

振る舞えるような教育を受けます。

ところがある出来事から、興亜義塾を退学させられ

ここから西川氏の旅が本格的に始まります。

その旅は過酷で、いつ命をおとしても

おかしくない旅でした。

チベット仏教の蒙古人巡礼僧になりすまし

極寒の地や凍るような川を超え、砂漠を歩き

盗賊からの襲撃、食べ物が尽きてしまう恐怖や飢えを耐え

8年の間、中国北部からインドまで旅をしました。

もちろん、日本人とばれないように

細心の注意を払いながら、です。

旅をしながら言葉や仏教のことなど

さまざまなことを習得していく西川氏は

「密偵」という使命を持っているものの

わたしにはひたすら自身の知的欲求に従った旅にも思えました。

語学に長けた勉強熱心で真面目な彼を

慕う人も多かったようです。

本人の意思とは別に日本に戻ることになり

その後は盛岡で暮らし、生涯を終えました。

壮絶な旅の果てに、道半ばで戻った日本。

彼が抱えたであろう違和感や、居心地の悪さも

なんとなく想像できます。

亡くなる寸前まで、心は旅の途中にあったのではないかと思いました。

沢木耕太郎さんもかつて壮大な旅をしていて

それは「深夜特急」という本になっています。

わたしはこの本が大好きで、何度となく読み返しては

ハードな旅に憧れを抱いてしまいます。

「天路の旅人」を読んで、沢木さんが旅のことを書くと

やはり迫力があるし、いきいきとしていると思いました。

行間から漂う匂いや音を、読み手が知らず知らずのうちに

キャッチできる文章のためか、リアルなのです。

久しぶりに没入感が凄まじい本を読んだな、と思いました。

西川氏の書かれた本を読んでみたいのですが

古本だとちょっと高い…。電子書籍なら手頃なのですが

この本はできれば紙で読みたいので悩ましいです。

「天路の旅人」は読み始めると

一瞬で現実世界と自分が切り離されます。

時間も場所も超える体験ができる、そんな作品でした。

わたしはGoogleマップで時々位置を確認しながら読みましたが

人間ってこんな距離を歩くことができるんだ…と衝撃でした。

電車の中で読むと、降り損ねる可能性が高い本です。

ご注意ください。